东汉政府经过一番紧张的的阴谋策划，终于派出大批装备精良的反动官兵，由卢植、皇莆嵩、朱俊等率领，分别向黄巾主力作重点反扑。于是一场围绕京师洛阳的战斗，便激烈地展开了。

    4月，皇莆嵩、朱俊率领步兵骑兵四万多人，首先向离洛阳最近、威胁最大的颖川起义军扑来。曾经打败地方官兵的颖川黄巾英雄，在波才的领导下，主动迎击来犯的反动官兵，双方在广阔的平原上，摆开了阵势。战鼓齐鸣杀声起，才一交锋，黄巾军就击败了朱俊部，官兵丢盔弃甲，狼狈不堪，皇莆嵩一看形势不妙，急忙带兵退守长社（今河南长葛县西）。起义军又乘胜前进，包围了长社，兵临城下，官兵一个个都心惊胆战，皇莆嵩也感到起义军声势浩大，战斗勇猛，只好龟缩在城里，不敢出来应战。战局对起义军十分有利，可惜他们缺乏军事经验，警惕不够，靠着草木丛生的地方扎营驻兵，这样就被狡猾的皇莆嵩钻了空子。在一个刮风的夜晚，敌人乘机纵火袭击，风助火旺，起义军阵势大乱，这时，被汉灵帝派来增援的官兵也正好赶到，他们同皇莆嵩、朱俊一起继续向起义军进扑，波才军顽强奋战，终于失败，数万名一起将士被敌人血腥屠杀。波才率余部转战到阳崔（颖川郡城，在今河南愚县）附近，又被皇莆嵩、朱俊的追兵击溃。彭脱领导的汝南黄巾军在西华（今河南西华县）地区也遭到挫折。