广东官吏听说朝廷要禁烟，就弄来一个小烟贩判出绞刑，而且决定在商馆广场执行，一则表现他们禁烟“积极”，同时暗示外国烟贩，让他们暂且收敛一下。1838年12月12日中午，广东官吏在商馆前安置绞刑架，准备处决犯人。外国烟贩却借机挑衅，美国领事首先下旗，发出信号，英、美烟贩一哄而起，七手八脚拆毁了绞刑架。官吏们见了只得息事宁人，草草手场。

    但是，广州的广大人民是坚决要禁烟的。他们坚决维护自己祖国的主权，中国人要禁烟，在自己的领土上处决罪犯，那容得外国入侵者阻扰。于是，当场就有几个人上前和英、美烟贩搏斗，群众越聚越多，占领了广场，拆毁了栏杆，把整个商馆围个水泄不通。英、美烟贩胆战心惊，龟缩在房子里不敢出来。

    这时，官吏们马上收起“积极禁烟”的假面，对侵略者奴卑膝，对人民露出了狰狞的嘴脸，带来了一帮子士兵，出其不意地扑向围困商馆的群众，抓走几个人，镇压了群众，保护了英、美烟贩。

    但是，这决不是斗争的结束，而正是斗争的开始，人民群众与英、美侵略者之间的斗争，更将一步步地展开。