战斗的中心逐渐转移到河北战场。河北黄巾军由张角兄弟亲自领导，发送起义后，很快就攻占了广宗（今河北威县东南）、下曲阳（今河北晋县西）等地，声势浩大。东汉政府派卢植率官兵前往镇压，起义军有利地抗击敌人。老奸巨猾的卢植眼见急攻不是办法，就驱使兵士筑攻城的工事，制造登城的云梯，企图等待适当的战机，一举攻克广宗。就这样从3月至6月，双方相持不下。东汉政府认为卢植长期围困广宗徒劳无功，十分生气，就把他关在槛车里押回洛阳办罪，另派董卓来代替卢植。谁知董卓更不堪一击，他一上任就被张角打败于下曲阳。以后东汉官兵又继续围攻广宗，但是黄巾英雄誓死固守，广宗城上，起义大旗依然迎风招展。8月底，东汉政府把董卓也撤了，换上农民军的死敌皇莆嵩。

    东汉朝廷的不断走马换将，显示了河北黄巾军的赫赫战果。但是这时候，全国各战场上的形势却已经发生了很大的变化。黄巾起义虽然经过长期准备，但由于叛徒告密，被迫提前举事，毕竟过于仓促，原来有计划的部署被打乱；起义军被分割在许多地区上，只能各自为战，相互得不到职员和配合，巨大的革命队伍没有能集中自己的全部力量，给予敌人致命的打击；起义军又往往为了一城一池的得失而攻坚、固守，同强敌拼消耗，没有能采取避实击虚、机动灵活的战略战术，及时转移到敌人兵力薄弱的山区建立进可攻、退可守的根据地。由于以上这些弱点引起的严重后果，随着战事的进展逐渐暴露出来。各地起义队伍的相续失败，不仅消弱了整个黄巾军的力量，而且使得东汉政府能从颖川战场和其他地区，抽调出更多的反革命武装，重点转向河北，集中向张角发动猛攻，这样，河北黄巾军就在军事上逐渐处于相对劣势地位。而在这时，张角又不幸病逝，农民军失去了自己的杰出领袖。