鸦片战争前夕，两派一直在斗争着。

    1838年9月，林则徐给道光帝上了一个奏折，说：“现在鸦片已流毒全国，为害极大，非严刑禁止不可。若犹泄泄视之，是使树十年后中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”

    军队是清王朝用以镇压人民、维护统治的主要支柱，粮饷是清王朝赖以维持庞大军事官僚机构的财政基础。支柱倒了，基础垮了，皇帝的宝座也将一起完蛋。林则徐的奏折，从维护封建统治长远利益出发，触到了道光帝的痛处。一只眼睛看到鸦片走私利益，一只眼睛又看到鸦片危害的道光帝，这时候采纳了严禁派的主张。

    道光帝立即把林则徐召到北京，在八天之内接连接见了八次，又派他为钦差大臣到广东去查禁鸦片烟。对一个汉族官员，这是“特殊恩宠”。

    林则徐还在湖广总督任内就大量配制断瘾丸，强迫吸烟者戒绝；仅汉阳一县，缴获鸦片烟一万二千多两，他的认真禁烟态度在当时官场里是很少见的。

    由于广大人民群众对禁烟的坚决态度和在湖北、湖南禁烟收到了成效，给林则徐增添了信心。尽管吸烟、贩毒人数众多，受贿集团庞大，弛禁派在统治集团内掌握实权，势必伺机破坏，禁烟阻力很大，但出于封建的忠君爱国思想，又加上皇帝的“特殊恩宠”，林则徐决心前往广东禁烟，于1838年冬动身。