黄巾运动蓬勃发展，东汉政府陷入了农民战争的重重包围之中，统治阶级惊恐万状，慌作一团。

    这年3月，东汉朝廷为了保住自己的老巢急忙加强对洛阳的军事防御，首先任命外戚何进为大将军统领皇帝的亲卫队—左、右羽林军驻扎在洛阳附近的都亭，警卫京师；接着又在洛阳外围的函谷、太谷、广成、伊撅、轩辕、旋门、孟津和小平津八个险要关口，设大将防守（即“八关都蔚”）。但是光防御当然还不能挽救行将覆灭的统治危机，所以东汉朝廷又急忙召开“群臣会议”，商讨镇压黄巾起义的对策。面对空前规模的农民大起义，东汉统治者意识到如果不把全部反革命势力拉在一起，动员地主阶级全部的人力物力，是不可能应付这个危局的。因此，汉灵帝在怔得宦官集团的同意后，就下令“大赦天下党人”。在惧怕、仇视农民革命的共同基础上，东汉统治集团内部大狗与小狗、饿狗与饱狗之间的矛盾暂时得到缓和，他们联合起来，成为共同镇压起义的凶恶刽子手。东汉政府又下令拿出宫中藏钱和御园马匹，发给军士，无耻地笼络收买官兵来为他们效忠卖命；还督促各州郡赶紧修理兵器，加固城防，作好战斗准备，并要向政府推荐有作战经验的人才，听候调用。总之，东汉政府为了扑灭农民战争的熊熊烈火，煞费苦心，绞尽了脑汁。各地的豪强地主为了保护自己的利益，并乘机扩大自己的势力，也一面修筑坞壁，同黄巾军对抗；一面派出他们的私人武装配合政府官兵，共同向农民军进攻。