清朝政府也感觉到鸦片输入的危害，从1796年起，三番五次下令禁烟。但是不仅没有效果，鸦片泛滥反而日益严重。因为，鸦片贸易利润很高，不但是英、美资产阶级借以发财致富的最好手段，而且英属印度政府靠垄断鸦片生产的收入，已经“变成自己财政系统的不可分割的部分”。同时它还可以扩大英国工业品在印度的市场。所以，英国竭力破坏中国的禁烟，鼓励英、美烟贩采用武装走私和贿赂清朝官吏的办法，继续进行罪恶的鸦片贸易。

    但禁烟无效的主要原因还在于清政府的腐败。当时，清朝从中央到地方的许多官吏形成了一个庞大的包庇走私的受贿集团。皇帝从鸦片走私也得到很大的好处。当然任何禁令也就阻止不了鸦片走私的增加。

    正如马克思所指出的：“中国人在道义上抵制的直接后果是英国人腐蚀中国当局、海关职员和一般的官员。浸透了天朝的整个官僚体系和破坏了宗法制度支柱的营私舞弊行为，同鸦片烟箱一起从停泊在黄埔的英国趸（dun盹）船上偷偷运进了天朝。”