海丰县城北面有个五坡岭，宋朝的民族英雄文天祥曾率兵在这一带坚持抗元斗争。后来元将张弘范勾结海盗陈懿来偷袭，文天祥他们正在吃饭，匆忙应战，最后在这里被俘。人们为了纪念文天祥的忠贞爱国，在五坡岭上修建了一座“表忠祠”和一个“方饭亭”。祠的门口悬挂着这样一副对联：“热血腔中只有宋，孤忠岭外更何人！”后来，“表忠祠”成为海丰县历代最高学府的所在地，彭湃就在这里的“陆安中学”度过了他的中学时代。

    1916年，袁世凯窃取了国家政权，并在全国各地安插他的党羽。他派龙济光到广东省当“督军”，派林干材到海陆丰当“统领”。林干材到任之后，就和海陆丰的土豪劣绅陈月波，马剑郎等人互相勾结，一面捕杀反对袁世凯的人，一面大刮民财。陈月波，马剑郎等人，为了讨好林干材，要给他塑像，放在“表忠祠”里配祀文天祥。

    有一天，正在中学读书的彭湃，从“表忠祠”的大殿外边经过，看见有三乘大轿子停放在那里。这是什么“大人物”来了？他好奇地朝大殿里面探望，只见豪绅陈月波，马剑郎围着林干材，正在说要马上兴工为林干材塑像的事，最后还说什么塑像要赶在林干材生日前完成，好给他祝寿呢！

    彭湃站在外边听着，听着，真是气愤极了！他恨不得马上冲进去，指着他们大骂一顿，但是，冷静一想，这样做也不能解决问题。他按住了心中的怒火，回到教室里，把刚才看见的情形告诉了同学们，并且说道：“我们绝不能让他们这样胡闹！”

    “那我们应该怎么办才好呢？”不少同学提出了这样的问题。

    一个同学愤概地站起来嚷道：“打！打它个落花流水！”

    彭湃想了想，说道：“打，是痛快，但是不一定能解决问题。”

    “无论如何,我们决不能让林干材的像抬进‘表忠祠’里来。”

    “我们应该向民众宣传，把他们的罪恶向社会宣布。”

    “同学们团结起来，坚决反对他们……”

    “对，对，对！我们要号召大家一齐起来行动……”