此信写于公元一九八年（建安三年），当时曹操迎汉献帝迁都许昌不久，统一战争正在进行。曹操建立的革新政权还没有巩固。这时袁绍要曹操借罪名杀掉和他有私仇的杨彪、梁绍、孔融三人，其目的在于借此引起混乱，制造分裂。杨彪是世家豪族的代表人物，孔融更是个极端反动的大儒，袁绍和他们的矛盾是狗咬狗的斗争，曹操在政治上是和他们相对立的。但是，曹操为了稳定局势，巩固革新政权，坚持法治精神，反对报复私仇，粉碎了袁绍的阴谋。

    译：当今天下土崩瓦解，豪强四起，从朝廷的宰相大臣到地方州郡长官，人人心怀不满，各人都有为自己打算的心情，正是上下互相猜疑的时候。即使用不怀疑的心对待别人，还恐怕别人未必相信；如果杀掉一些人，那么谁不感到自危呢？有些官吏出身于“布衣”，当他还没有取得官位的时候，曾被庸人欺压陷害，如果要报复这些怨恨，能够报复得完吗？汉高祖放弃对雍齿的旧仇，群臣因此而心情安定，这件事怎么可以忘记呢？