公元一九九年（建安四年）四月，豪强大军阀袁绍率领十万兵马，准备进攻许昌，企图一口吃掉曹操。在这种形势下，反动儒生孔融跳出来拼命鼓吹“绍土广兵强”、“难克”等投降主义谬论，曹操部下一些将领也害怕袁绍。曹操针对孔融的谬论和将士中怯敌畏战的情绪，运用朴素辨证法的观点，对袁绍的为人和表面强大、实则虚弱的本质，作了深刻的分析，帮助部下树立起敢于和袁绍决战的信心，为官渡之战的胜利奠定了思想基础。

    译：我素知袁绍的为人，野心大但智谋少，表面严厉但胆子小，对人猜忌刻薄因而缺少威信。兵虽多但指挥不当，将领骄横因而政教号令不统一。他土地虽广，粮食虽多，正好为我们所享用。