此令发布于公元一九六年（建安元年）。当时，由于军阀混战，农业生产遭到严重破坏，粮食极端缺乏。为了保证统一战争的军粮供应，曹操总结了法家商鞅和秦始皇、汉武帝等推行耕战政策的成功经验，颁发此令，兴办屯田。屯田制度的执行，限制了豪强地主对土地和人口的兼并，加强了中央集权，恢复和发展了当时的农业生产，为曹操统一北方奠定了物质基础。令中还表达了曹操决心继承秦始皇统一全国、汉武帝安定西域的政治抱负。

    译：安定国家的办法，在于兵强粮足。秦国的统治者由于把发展农业生产作为最紧要的事，终于统一了全国，汉武帝由于积极推行屯田措施，安定了西域的局势，这是前代做出的好典范。