马谡，襄阳宜城（今湖北宜城）人，公元二一一年（建安十六年）随刘备入川，诸葛亮对他十分器重，后来提拔为参军。公元二二八年（建兴六年），诸葛亮出兵攻打魏国，命马谡为先锋，与魏将张郃战于街亭（今甘肃秦安县东北陇城附件）。马谡违背作战部署，致使街亭失守，严重影响战局，诸葛亮依法斩了马谡。参军蒋琬认为“天下未定”，杀了马谡实在可惜。《论斩马谡》就是诸葛亮对蒋琬的回答。这里，诸葛亮吸取了先秦法家军事孙武以法治军的经验，指出了在战争中严明军法的重要性。
    译：孙武所以能无敌于天下，是因为他执法严明。所以杨干违犯军法，魏绛杀了他的仆人。国内正处于分裂状态，蜀魏战争刚刚开始，如再废驰军法，靠什么讨伐敌人呢？