国家档案全宗，是社会主义国家档案工作中的一个专业术语。以前曾叫“国家档案芬特”，那是我国在五十年代学习列宁的档案法令时，从俄文翻译过来的。“芬特”是译音，中国人听来很不通俗。一九五五年，国家档案局《关于改“芬特为”为“全宗”的通知》中，同时将“国家统一档案芬特”改为“国家全部档案”。之后，“全宗”这个称呼就被全国档案界通用了；对“国家全部档案”这个词，或由于不了解它的含义，或觉得不象个专业术语，往往不习惯使用它，所以至今没有完全通用起来。

    全宗的“宗”字，有原本、根据的意思，一件、一批或某一种类也叫宗。因而人们又把档案，或者一个宗卷，以至卷夹都叫作“卷宗”。全宗，就是全部卷宗，全部档案。现在档案界通常所说的“全宗”，实际上是指的一个机关的全部档案。那么“国家全部档案”，也就是“国家全部全宗”，所以有的书上常用这一称呼。国家档案全宗（国家全部档案）不只是个数量概念，不只是叙述“我们的国家里全部的档案总共有哪些”的意思；它的含义是，归国家所有的、由国家统一管理的一切档案财富的总和。

    国家档案全宗（国家全部档案）这个概念，主要包括两个问题：一是它的实质，一是它的构成（或称组成）。

    国家档案全宗的实质，是解决档案的所有权和国家档案管理原则的问题。机关档案的国家所有制，是由社会主义的公有制和无产阶级专政的国家制度决定的。列宁早在一九一八年六月一日就签署了《俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国关于改革与集中统一管理档案工作的法令》，其中规定：“从现在起组成统一的国家档案全宗”。“各政府机关在一九一七年十月二十五日以前承办完毕的所有宗卷和来往文书，一律归入国家档案全宗。”“政府机关的全部现行案卷和来往文书，在专门条例为每个机关规定的期限内，留在原机关保存。期满后，所有已承办完毕的案卷均应归入国家档案全宗。”“各政府机关未经档案管理总局书面批准，无权销毁任何案卷、来往文书或单个文件。”“违反此规定者，将受到法律制裁。”这一法令，在人类历史上创立了社会主义国家档案集中统一管理的原则。