贫苦农民、手工业工人和渔民是当时被压在最底层的受苦人。他们既受本国官吏、地主、行商的压迫剥削，又受外国侵略者欺负。他们受压迫最深，不但反抗侵略者最坚决，而且也痛恨骑在他们头上的统治阶级，特别是其中的投降派、卖国贼。农民人数最多，开始组织时就有上万人，后来又迅速增加。他们是这次斗争的主力军。

    还有一些士绅，大部分是不放权的中小地主和他们的知识分子。他们剥削农民，和农民是对抗性的矛盾；但在英国入侵后，侵略者的横行威胁了他们的地位和财产，所以在当时他们也有反侵略的一面，能够参加到这次战斗中来。但是，他们反侵略的动摇性、妥协性很大。由于这些人在社会上有点“声望”，所以他们的态度对群众有较大的影响。

    1841年5月30日，是永远值得我们纪念的一天。一大早，一支初步组织起来的群众武装队伍，在三星旗的指引下，拿起长矛、大刀、锄头、铁耙、石锤、鸟枪，浩浩荡荡杀向英国侵略军司令部所在地四方炮台。

    占据四方炮台的敌军不下二千人，拥有当时最新式的武器。敌人满以为他们仗着这些新式武器，打败过数万清军，几千农民算得什么呢？敌军司令卧乌古就率领一千多喽罗冲了下来。群众队伍按预定计划迅速向三元里北边撤退，诱敌深入。敌人以为人民软弱可欺，越发增长骄气，紧紧追赶，不知不觉赶到牛栏冈。突然，群众的队伍消失在丘陵之中。狡猾的卧乌古一看不妙，把前锋改成后卫，后卫改作前队，赶紧下令后撤。