富商大贾和豪强地主，虽然没有做官，但他们在东汉政府的包庇优惠下，拥有雄厚的经济力量，大放高利贷，所以在社会上也有很大势力。

    以上这些豪强地主都聚结宗族，收养宾容，构成了大大小小的豪族集团。他们凭借权势，横行不法，疯狂地兼并土地、抢夺财富，迫使大批农民失去自己的耕田，沦为“流民”或豪强地主的依附农民和奴婢。当时地主的“买地铅券”上经常这样写着：“根生土着毛物（田里生长的草木和牺居的野兽），皆属某某（地主）。田中若有尸死，男即为奴，女即为婢，皆当某某（地主）给使（差役）。”地主不仅霸占了农民的土地，而且妄想强使已经死了的农民也变成他的奴婢，真是一字字、一句句活画出豪强地主贪婪凶狠的无耻嘴脸！

    那时候，地主豪强都经营着占有大量土地的庄园，形成一个个“独立王国”。大庄园里以农业为主，也有手工业和畜牧业生产，依附农民是主要的劳动者，也是庄园主长期奴役压榨的对象。他们在当时被称为“徒附”，实际上是半农奴的身份，除了不能随意买卖外，没有丝毫人身自由，被紧紧地束缚在地主的土地上，劳动时还要受到地主、狗腿子的严密监视和任意凌辱。他门一年到头辛辛苦苦，要拿出全部收成的百分之六十以上给地主交租。