为了保护庄园和加强对依附农民的控制，地主豪强在庄园的周围修筑了高墙、土堡和深沟，庄园的四角则耸立着高达三四层的角楼。庄园主把青壮年依附强制编为家兵，加以武装，由管家、打手控制，四处巡逻，守卫庄园。每当三月青黄不接和九月秋谷登场的时节，更是加强家兵的操练和警戒，用以对付“春荒”、“寒冻”威逼起来造反的农民。

    像这样的地主庄园遍布全国各地，许多庄园主一家就霸占了成千上万的依附农民。庄园里豪强地主对依附农民的残酷压迫和剥削，也就是整个东汉社会阶级关系的缩影。

    在地主阶级的巧取豪夺下，即使暂时还保有少量土地的农民，也同样过着牛马不如的生活。东汉时，全国分为十三个州，州下辖郡、县，从中央到地方的各级政府，把一切承重的负担都压在农民的身上。横征暴敛，层出不穷。汉和帝刘鸶（公元89-105年在位）为他的一个皇族中山简王刘焉修坟墓，就花钱一亿，惊动了“六州十八郡”的老百姓，征调了一万多名民工；他的大舅窦宪取老婆，“天下郡国”都有贺礼。这些财物当然都是搜刮来的民脂民膏。