彭湃在日本留学期间，和进步同学一起组织了一个“赤心社”，努力学习马克思主义，研究社会主义问题，1921年他参加了共产党，回国以后，当了海丰县的教育局长。一个共产党员为什么会当上旧政府的教育局长呢？原来，当时海陆丰的土皇帝是当过广东省督军和粤军总司令的陈炯明，他想让彭湃帮他办事，借此笼络人心，而彭湃则想从教育入手，去实现社会革命。所以，他就答应了陈炯明的请求当了教育局长。

    彭湃当了教育局长以后，就邀请一批思想进步的朋友‐杨嗣震、李春涛、林苏、陈魁亚等人，分别担任海丰县立中学、工读学校、第一高等小学的校长或教员。彭湃和他们利用各种机会，组织学生阅读进步书报，给学生灌输革命思想，培养了一批新的人才。

    彭湃虽然当了教育局长，但是对那些官僚、政客、土豪、劣绅，十分痛恨。这些家伙到教育局来拜会他的时候，他常常是避而不见，让这些家伙在会客厅里坐等。彭湃对待学生却非常亲切，他总是热情地接待学生，学生见了他，开始都叫他“彭局长”，彭湃却摆摆手，对他们说：“不要叫我局长，就叫我老师吧，叫我湃哥，或叫我阿湃也可以，最好叫‘同志’，你们说好吗？”彭湃还诚恳地关心学生的进步，经常亲自为学生解决各种困难和问题。