在统治阶级内部，是相信“民心可用”，还是反对人民、镇压人民，是抵抗派和投降派的主要分歧之一。不过，林则徐相信“民心可用”是有限度的。第一，组织团练主要依靠对象是“正士端人”，也就是地主阶级中的开明士绅。第二，招募的水勇丁壮，大部分是被统治阶级所压迫、所歧视的最下层劳动人民。林则徐一方面要利用他们，一方面又怕他们“借端生事”，也就是说他们“造反”，扰乱了封建统治的秩序，所以“驾驭必须得法”，严格控制。尽管林则徐有他一定的阶级局限性，但作为一个封建官吏，在当时能这样做，还是符合民族利益的。

    “知己知彼，百战不殆”。为了备战，必须了解敌情。林则徐组织翻译人才，用心研究国际形势。至今留下的译本，有《澳门月报》、《华事夷言》和他把积累的材料编成的《四洲志》草稿，叙述各国历史、疆域、政治等概况。在当时，皇帝和官僚都陷于盲目自大，对外国毫无了解的情况下，林则徐因反侵略斗争的需要，开眼看世界，这是有进步意义的。