保留了大量十六世纪和十七世纪英美“共同祖先所持有的古老的海盗式掠夺精神”的英国资产阶级，于1839年9月21日得到义律关于中国禁烟的报告后，立即发出狂热的战争喧器，伦敦、曼彻斯特等大城市完全为这种喧器所淹没。他们露骨地叫嚷：中国禁烟运动“给了我们一个战争的机会”，“这种机会也许不会再来，是不能轻易放过的”。早就作好武装侵略中国准备的英国政府，以此为借口，马上宣布对华政策：“先揍他一顿，然后再作解释”，并于1840年2月，任命懿律为侵华总司令、全权代表，义律为副代表，正式发动侵略战争。
当英国资产阶级发出战争喧嚣的时候，美国在广州的烟贩上书国会，请求“美国政府应该采取直接行动；如果认为合宜，也不妨会同英、法、荷兰等国或其中任何一国政府，共同行动。”美国早有觊觎中国之心，只因实力不足，不敢贸然动武，便借口“保护侨民”，派遣了一支海军驻在中国海面，为英国侵略军声援助威。
1840年6月，懿律率领兵船十六艘、轮船四艘、运输船二十七艘，侵略军四千余名，到达广东海面，企图进犯广州。
