单善超等五个宦官诛灭梁氏立了功，同一天都被封了侯，世称“五侯”(单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡)。从此朝廷大权全部落到宦官集团手里，后来，汉灵帝刘宏就常无耻地说：“张常侍（宦官张让）是我公（父亲），赵常侍（宦官赵忠）是我母。”宦官豪强的贪婪残暴，同外戚相比，只有过之而无不及。所谓“五侯”这些人，权力大到法律由他们口里出，罪名由他们随便定的地步，任意颠倒是非，迫害人民。他们收养子，抢美女，大兴土木，逼死人命；他们的兄弟姻戚都被安插到各州郡充任长官，大肆掠夺；甚至他们的宗族宾客也都仗势欺人，横行乡里。当时人民极其痛恨他们，叫徐璜为“徐卧虎”；叫左官为“左回天”（指左官的权势大得有回天之力，可以指黑为白）；叫唐衡为“唐雨坠”（指唐衡残害百姓，流毒象下雨一样遍布天下）。宦官侯览公开夺人住宅三百八十一所，民田一万八千亩。他仿照皇宫修建了豪华邸宅十六区，每区都有楼阁、亭台、池塘；他还派人到处拦路抢劫，掳掠妇女，发掘坟墓。他的哥哥侯参做益州（治所在今四川广汉县北）刺史，倚势讹诈了一亿钱，金银、锦帛、珠宝堆满了三百多车。宦官豪强势力的恶性膨胀，妨碍了地主阶级内部其他集团的利益，于是，一部分官僚士大夫就同外戚联合起来攻击宦官。宦官立即进行反击，诬告他们结党“俳讪朝廷，疑乱风俗”，下令大捕“党人”，造成了东汉后期两次有名的“党锢”事件，前后被杀、流放、囚禁的达千人以上。