大规模的封建割据战争，使人民大批地遭到屠杀，中原地区的生产受到极大的破坏。当封建军阀互相攻杀的时候，黄巾军也相应地得到了发展的机会。

    公元188年以后，由于各地农民起义的不断爆发，黄巾起义运动又进入了一个新阶段。后期的黄巾起义军，一面抗击东汉政府的反动官兵，一面扫荡封建割据的地主武装。这时豪强地主的势力远比过去强大，所以农民军所担负的任务就更加繁重、更加艰巨、更加复杂了。

    公元188年2月，活动在今山西南部的黄巾余部，在郭太的领导下重振旗鼓，在白波谷（今山西襄汾县南）发动起义，号为“白波黄巾”。十多万白波健儿直攻太原郡（郡城在今山西太原市西南），又兼程南下，所向披靡，于公元189年冬，插入河东郡（郡城在今山西夏县北）。河东离京师洛阳仅五百里，当朝的董卓急忙派大将牛辅前往镇压，也被白波黄巾所击败，起义军随时可挥师进攻洛阳，东汉反动势力的老巢受到严重威胁。为董卓所把持的东汉朝廷感到大难临头，加之顾忌以袁绍为首的反对董卓的“关东兵”的压力，于是急忙西走，迁都长安。