汉恒帝刘志（公元147-167年在位）在位期间，统治阶级愈加奢侈腐化了，一切费用大量增加，苛捐杂税，多如牛毛，由政府直接下令征收的税额，就比过去增加了十倍。汉灵帝刘宏（168-189年在位）更是个爱钱如命、腐朽透顶的家伙，他带头贪污政府搜括的民财，多达几千万钱，交给心腹宦官替他保存。这样他还嫌不够，公元178年，干脆在西园设立“卖官所”，公开卖官，标出各级官衔的价目，如公一千万，卿五百万，现钱交易；也可以赊欠，到任后加倍交款。花钱买官的官史，到任后当然要拼命向人民榨取，不仅捞回本钱，而且还要赢得十倍百倍之利。郡守县令，一个个都是“视民如寇仇，税之如豺虎”（把人民当作强盗仇敌，向人民收税象豺虎一样凶狠）的贪官酷使，他们挖空心思想出各种生财之道，如逼迫“犯法”者交纳所谓“义钱”，美其名曰赈济贫民的“贫人储”，实际上都装入了他们自己的腰包。