统治阶级内部各个派系集团之间的矛盾和倾轧，不仅把东汉后期的政治搞得乌烟瘴气、漆黑一团，而且也进一步加速了土地兼并的恶性发展和广大农民的破产过程，使东汉的封建统治出现了深刻的危机，就连地主阶级的史学家也不得不惊呼：“汉之纲纪（统治秩序）大乱矣！”

    东汉一代，各种自然灾害很多，一百九十五年间，就有一百一十九年发生过旱灾、水患、虫荒和瘟疫等。由于后期政治的黑暗腐败，政治对农村新开传奇水利工程的管理维修长期弃置不顾，这样就失去了抵抗灾荒的能力，给广大人民带来了更大的痛苦。公元153年发生蝗灾水患，一下子就遍及全国将近三分之一的郡国，被迫背井离乡的流民达数十万户。他们赤裸着身子，咀嚼野草充饥，餐风宿露，到处流浪，“死者相枕（重叠），郡县阡陌（田间小道），处处有之”。公元166年，洛阳附近和河南发生饥荒，十分之四五的贫苦农民活活饿死，有的甚至全家都死绝了。农村一片荒芜萧条，形成“地广而不得耕，民众而无所食”的凄惨景象。在反动统治集团疯狂的兼并掠夺、贪污侵吞下，东汉社会变成了一个“田野空、仓库空”、民穷财尽的烂摊子。

    东汉后期社会生产的不断萎缩和破坏，成为东汉王朝本身无法克服的矛盾，反动统治阶级完全成了社会发展的严重障碍、阻碍历史前进的绊脚石。这种局面必须用暴力来扫除。