长期以来，档案既是一种阶级斗争的工具，又是进行生产和繁荣科学文化的必要条件；而随着历史的进程，特别是社会主义建设的发展，档案便从更多地用于阶级斗争，逐渐转为更多地用于经济活动、科学研究和文化教育的各项建设事业。过去，奴隶主曾把档案看作“插入鞘的剑”；现在，许多资本主义国家在注意档案的政治作用的同时，更加强调档案的科学作用。我国在旧政权时期，档案虽然也作为“治学之参考”和“治史之资料”等等，但那也只是档案的“附带功用”，而“政治之工具”总是主要的。解放后七十多年来，从档案利用工作的起伏发展中，已经大致看出了一种规律性：由于社会主要矛盾的变化，档案的更广阔更长远的作用，总要从主要服务于阶级斗争移向主要服务于建设事业。在现阶段，忽视档案的政治作用是错误的，过分强调档案的阶级性而忽视科学、建设事业利用档案的重要意义也是有害的。因此必须打破思想僵化状态，适应全党工作着重点的转移，充分发挥档案在社会主义现代化建设中的作用。