美国是英国侵华活动中的主要帮凶,看到英国得到侵略战争后的利益,妙手以战争恐吓进行讹诈,迫使清朝政府与它签订了《望厦条约》。法国也不甘落后，骗得了《黄埔条约》。葡萄牙、帝俄等国家也纷至沓来，要求“共同分享侵略利益”，清朝政府抱定“一视同仁”的卖国政策，一概答应。

    这些不平等条约，除《江宁条约》的割让香港和赔款二千一百万元外，主要内容，大致是：（1）开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸。殖民主义者打开了侵略中国的大门。（2）海关税收不得殖民主义国家的同意不能增加，破坏了中国的海关自主权。直到解放前，中国成了世界上关税最低的国家之一。由于这条规定，外国商品就能在中国市场上大量倾销，廉价的中国原料被大量掠夺。（3）领事裁判权，它规定外国人在中国领土上犯了法，中国官庭不能过问，破坏了中国的司法权。由此外国人在中国领土上可以横行霸道，胡作非为。（4）片面最惠国待遇，就是说以后任何侵略者向中国榨取到利益，其他资本主义国家也能同样享受，等等。

    鸦片战争后，由于外国资本主义的侵入，破坏了中国自给自足的自然经济的基础，破坏了城市的手工业和农民的家庭手工业，加速了中国封建经济的解体，开始改变了中国社会的性质。毛主席指出：“自从一八四零年的鸦片战争以后，中国一步一步地变成了一个半殖民地半封建的社会。”