天平道的迅速传播，根本原因在于东汉后期的黑暗统治，使广大人民渴望摆脱封建压迫，追求一个理想社会。宗教是迷信，我们现在不会相信它，但是在古代由于生产和科学水平的低下，人们的认识能力受到限制，就产生了宗教和宗教信仰。统治阶级利用宗教作为麻醉、奴役人民的工具；一部分劳动人民信仰宗教，是由于在受压迫受剥削的同时，也被剥夺了受教育的机会，只能从宗教的某些“对这种显示的苦难的抗议”的词句中寻求精神安慰。道教本身的整个思想体系是维护封建地主阶级利益的，它宣传阶级调和、社会改良，是麻醉“人民的鸦片”、装饰的努力锁链上的“虚幻的花朵”，可是在它的原始教义的某些部分中，也有一些词句揭露贵族豪强的贪婪，主张平等、向往太平，这在当时是能吸引许多横遭折磨、迫切要求改变现在的贫苦农民的。恩格斯说，在中世纪“对于完全受宗教影响的群众的感情说来，要掀起巨大的风暴，就必须让群众的切身利益披上宗教的外衣出现。”张角巧妙地利用了太平道中的某些词句和太平道在民间的影响，把它作为发动起义的理论武器和组织工具，而又突破了宗教本身的束缚，这是黄巾起义的一个重要特点，也是我国农民革命战争史上的一个杰出创举。