曹操为了消灭地方割据势力，完成统一大业，于公元二一一年（建安十六年）七月，西征马超、韩遂，两军对峙于潼关。当时曹操部下多数人认为：“关西马超的兵士战斗力强，善于使用长矛，如果不挑选出精锐的先头部队，就不可以抵挡。”针对这种畏敌如虎的议论，曹操提出了自己的见解，予以反驳。言论中体现了曹操藐视敌人，争取主动，避敌之长，攻敌之短的朴素军事辨证法思想。

    译：战争的主动权要由我们来掌握，不应由敌人支配。敌人虽然善于使用长矛，我却要他不能发挥长矛的刺杀作用，你们等着瞧吧。