此令颁布于公元二一零年（建安十五年）春。公元二零八年，赤壁之战以后，三国鼎立的局面已经形成。曹操并未因赤壁之战失利而灰心，为完成统一大爷，他不但从物质、军力上积极准备南征，而且从组织上采取了有效措施，针对儒家任人唯亲的同人路线，颁布了这个“求贤令”。令中明确地提出了“唯才是举”的用人新方针，有力地驳斥了儒家宣扬的只有所谓“廉士”才能选用的谬论，号召部下向他推荐地位低下而有才能的人。这表现了曹操敢于向儒家用人旧传统、旧标准作斗争的精神。

    译：自古以来，开国与中兴的君主，哪有不是得到贤人来共同治理天下的呢？而他们得到的贤人，却往往不出闾巷之外，这难道是侥幸的遇到的吗？（遇不到）只是上面的人不去寻求罢了。现在天下还没有平定，正是特别需要求贤的急迫时候。“象孟公绰那样的人。”如果一定要是所谓廉士才能用，那么齐恒公又怎么能称霸一时！现在天下难道没有贫贱而有才能象姜太公那样在渭水边钓鱼的人吗？又难道没有象陈平那样蒙受“盗嫂受金”的污名而没有遇到魏无知的那种人吗？你们大家要帮助我发现选拔那些埋没在下面的人才，只要有才能就推荐上来，使我能够任用他们。