此令发布于公元二零三年（建安八年），主要是讲选拔官吏的标准问题。曹操坚持法家因能授官、量功授赏的传统政策，遭到了儒家代表人物特别是孔融的反对和攻击。他们顽固坚持以门第、资历和儒家的“德行”作为选拔官吏的标准。针对孔融之流的叫嚷，曹操发布了此令。令中重申法家“不官无功之臣，不赏不战之士”的主张，给顽固坚持儒家用人路线、极力排斥革新人士的孔融之流以有力打击。令中认为，社会秩序安定的时候仍然要重视儒家的所谓“德行”，说明曹操没有完全摆脱思想的影响。

    译：有的人认为，军吏们虽然有功劳和才能，但是道德品行却不能胜任地方长官的职务，他们（引用孔丘的话）说什么“可以把他们当成同路学‘道’的人，但不可以让他们掌握权利“。管仲说：”让有才干的人凭着能力做官，获得俸禄，君主就有权威；让兵士们凭着战功获得奖赏，士兵打仗就不怕死。这两个原则在全国实行，天下就能治理得好”我没有听说过，无才干的人，无战功的人，都获得俸禄和奖赏，却还可以建立功业、兴旺国家的。所以英明的君主不让没有功劳的臣子做官，不奖赏作战不勇敢的士兵。社会秩序安定的时候还可以注重道德品行，战争年代就应该奖赏有功劳有才能的人。前面那种人的议论，实在象从管筒里看老虎（一样的片面）啊！