公元一九零年（初平元年）以后，在讨伐董卓的旗号下，袁绍、袁术等豪族军阀怀着割据野心，各自扩充势力，争夺地盘。他们之间的长期混战，严重地破坏了社会生产力的发展，给人民带来了深重的灾难。曹操这首诗在一定程度上揭露了豪族军阀大搞分裂活动的罪行，表达了作者痛恨分裂割据的思想感情。

    译：关东州郡有一些所谓好汉，联合起兵，讨伐董卓贼帮。本要学“盟津之会”誓师讨贼，同心协力，直捣董卓统治的洛阳。可是军队集合了，步调不一致，左顾右盼，谁也不肯走向前方。为着争权夺利，他们自己干起来了，接着就是一场混战，大动刀枪。袁术在淮南称帝，袁绍私刻皇帝玉印，要在北方搞个傀儡称王。战士的盔甲都生了虱子，老百姓在战争中大量死亡。到处都是死人的白骨，千里内听不到鸡唱。人民一百个中难剩下一个，想到这，使人痛断了肝肠。