本诗选自组诗《步出厦门行》第四章。

    孔丘宣扬“死生有命，富贵在天”，企图证明奴隶主阶级的统治是天命决定，不可能被推翻的。汉代以后，地主阶级顽固派及其政治代表反动儒生宣扬这种谬论，是为了麻痹劳动人民的斗争意志，反对法家人物的革新要求。曹操在这首诗中以朴素辨证法思想，通过形象比喻，说明死生、寿夭，并不是天命决定，而是不可违背的自然规律。同时借以说明那些搞分裂割据和倒退的腐朽势力，不论他们怎样嚣张，也终究会衰落灭亡。他在诗中写道：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”千里马虽然老了伏在槽下，但它的心仍然驰骋于千里之外；英雄到了晚年，壮志仍然不减。这充分表达了曹操对分裂割据势力坚持斗争，决心统一全国的积极进取精神。

    译：神龟的寿命虽长，还是逃脱不了死亡；腾蛇能驾雾升天，最后也不免化为泥壤。千里马老了伏在槽下，它还想驰骋千里，志在四方；英雄到了晚年，壮志仍然未减。人的寿命长短，不全是由天安排；只要会怡心保健，照样可以益寿延年。