为了适应社会主义事业发展的需要，统一指导全国档案工作，在长期的实践过程中，逐步地形成和确定了我国档案工作的基本原则。在一九五五年一月十七日中共中央批准的《中国共产党中央和省（市）级机关文书处理工作和档案工作暂行条例》中规定，机关“档案工作的基本原则，是集中统一地管理机关档案，维护档案的完整与安全，便利机关工作；反对分散保存。”中央在批准这个条例时还指出，其原则也适用于国家机关和军事机关。这一富有历史意义的文件，在我国第一次明确地规定了档案工作的基本原则。由于档案工作从机关的范围进而向全国规模发展，一九五六年四月十六日国务院颁布的《关于加强国家档案工作的决定》中，确立了全国范围内的“档案工作的基本原则是集中统一地管理国家档案，维护档案的完整与安全，便于国家各项工作的利用。”一九五九年一月七日中共中央《关于统一管理党、政档案工作的通知》，确定了党政档案工作的统一领导和党政档案的统一管理。中央的通知，充实了档案工作的基本原则。

    经过不断地充实和发展，我国档案工作的基本原则是：集中统一地管理国家全部档案，维护档案的完整与安全，便于党和国家各项工作的利用。

    这一原则的基本思想包括三个方面：第一，确立了档案工作的组织原则和管理体制—集中统一管理国家全部档案；第二，提出了档案管理的基本要求—维护档案的完整与安全；第三，体现了档案工作的根本目的，规定了档案工作的主要标准—便于党和国家各项工作的利用。