人民群众强烈禁烟的要求，也反映到一部分知识分子和官吏中间。于是统治阶级内部也出现了一些主张严厉禁止鸦片的人，人们称他们为严禁派。后来英国入侵，这一派中的不少人，又主张坚决抵抗，所以又称为抵抗派。这一派的代表人物是湖广总督林则徐。1838年，严禁派提出建议用严刑禁止官民吸烟的办法来抵制鸦片的输入。具体措施是限期一年，过期仍吸烟的，平民判处死刑，官吏加等治罪。道光帝下令各大官讨论，大多数反对这个建议。可见在统治集团内部，严禁派势力是薄弱的。

    另一派人，反对禁烟，被人们称为弛禁派。他们以“圣朝宽大”为借口，反对严刑禁烟。他们代表了统治阶级中受贿集团的利益，实际上也是英、美政府和烟贩在中国的代理人。这一派的头子穆彰阿是首席军机大臣，重要代表有直属总督琦善、盛京将军耆英、两江总督伊里布等。弛禁派从中央到地方都有很大势力，在统治集团中掌握实权。他们在禁烟期间，进行暗中破坏，打击严禁派；战争发生后，竭力摧残抗英力量，公开主张向外国入侵者投降，所以又叫做投降派。