经过长期准备的起义农民，早就摩拳擦掌，渴望着战斗，所以一接到张角的紧急命令就立即同时行动，横刀跃马，杀声震天，八州上空，处处飘扬着革命农民的起义战旗。我国历史上第一次事先有组织、有准备的农民大起义就这样爆发了。张角自称天公将军，他的弟弟张宝称地公将军，张梁称人公将军，统筹全局，指挥战斗。几十万起义军紧握刀枪，斗志昂扬，头上裹着黄色的头巾，所以被人们称为“黄巾军”。黄巾军的出现，使中国封建社会的历史又打开了新的一页。

    黄巾军按照自己的斗争目标，矛头直指东汉政府和整个地主阶级，他们占据州郡，焚烧官府，围攻豪强聚居的庄园，没收地主的不义之财，夺回被强占的部分土地，其势如暴风骤雨，迅猛异常。东汉官吏不是慌忙桃窜，就是受到农民军的正义制裁，地主豪强和贵族官僚这批恶势力遭到沉重的打击。起义军英勇善战，大河南北捷报频传：冲击东汉王朝刘续、甘陵王刘忠，响应起义；南阳（郡城在今河南南阳市）黄巾英雄斩杀了太守诸贡；汝南（郡城在今河南平舆县北）黄巾英雄大败太守赵谦于邵陵（今河南堰城县东）；广阳（郡城在今北京市西南）黄巾英雄攻杀了幽州刺史郭勋和太守刘卫。起义军的主力队伍，一支由张角亲自率领活跃在河北一带，一支由张曼成领导战斗在南阳地区，一支则由波才领导，象一把尖刀直插入东汉王朝的心脏地带颖川（郡城在今河南愚县）附近。他们互相策应，再加上其他各路起义军，千军万马，从四面八方形成了对京师洛阳的环攻之势。